Generosi e capaci di mantenere a lungo una forte presenza ornamentale, i Pennisetum chiedono poche cure, purché siano coltivati nelle condizioni giuste. Pier Luigi Priola, vivaista trevigiano fra i primi a diffondere in Italia erbacee perenni e graminacee ornamentali, ci spiega come farli crescere al meglio.

Appartenenti alla famiglia delle Poaceae, i Pennisetum comprendono specie e varietà originarie delle regioni tropicali, subtropicali e caldo-temperate del mondo. Annuali o perenni, cespitose, rizomatose o stolonifere, possono formare piccoli cuscini di appena 30 centimetri oppure grandi cespi alti fino a 180 centimetri. A caratterizzarli sono soprattutto le infiorescenze: fitte pannocchie piumose composte da numerose spighette, nelle tonalità del beige, del giallo-verde, del rosa, del porpora, del verde pallido e dell’ocra, che emergono dal fogliame soprattutto tra la fine dell’estate e l’autunno.

A guidarci nella loro coltivazione è Pier Luigi Priola, titolare dell’Azienda Agricola Priola di Treviso e profondo conoscitore delle erbacee perenni e delle graminacee ornamentali.

Come coltivare i Pennisetum

Esposizione

I Pennisetum richiedono una posizione in pieno sole, ma possono tollerare anche la mezz’ombra luminosa.

Clima

La loro rusticità è in gran parte determinata dalle condizioni del terreno: se asciutto e molto ben drenato è maggiore. Ci sono comunque specie più rustiche, come P. alopecuroides, che resiste fino a -10 °C, seguito da P. orientale e da P. macrourum. P. setaceum, invece, è molto più delicato, tanto è vero che, se in piena terra, nelle regioni del Nord va considerato annuale. Al Sud, invece, è perfettamente a suo agio. Tutti apprezzano una buona ventilazione e passano indenni attraverso le estati più calde e siccitose.

Terreno

È indicato qualsiasi tipo di tereno, anche povero, purché molto ben drenato.

Messa a dimora

Possono essere trasferiti in piena terra tutto l’anno, evitando però il tardo autunno o l’inverno, quando il suolo potrebbe essere più umido. Si scava una buca profonda e larga il doppio rispetto al vaso che li contiene e si aggiunge al terreno di riporto del terriccio universale o della sabbia, in modo da renderlo più leggero e drenante. Volendo accostare loro delle erbacee perenni, va tenuto conto che certe specie, come Pennisetum alopecuroides, possono allargarsi velocemente fino a 60-70 cm: va dunque assicurata una certa distanza.

Irrigazioni

Se in piena terra, nel primo anno dall’impianto si irrigano con una certa regolarità. Una volta ben accestiti, sono autosufficienti e amanti dell’asciutto (P. orientale più di tutti), e si potrò tutt’al più intervenire con qualche irrigazione di soccorso. Se in vaso, invece, è necessario continuare a seguirli; nei periodi più caldi si bagnano con parsimonia una volta a settimana.

Concimazioni

Al momento della messa a dimora si arricchisce il terreno con letame maturo, compost o cornunghia. Questa concimazione organica va ripetuta nei due anni successivi, al termine dell’autunno. In seguito non è più necessaria. In vaso, invece, dalla tarda primavera all’autunno si somministra un concime liquido una volta ogni 20 giorni.

Cure colturali

Tra le fine di febbraio e la prima metà di marzo si recide tutta la chioma fino a pochi centimetri da terra. Se però si teme che i Pennisetum possano autopropagarsi, si interviene verso la fine dell’autunno, prima che le spige siano completamente mature e possano disperdere i semi.

Come coltivare i Pennisetum in vaso

Per la coltivazione in contenitore non necessariamente è preferibile uno in cotto: se il vaso è su un terrazzo, è consigliabile un materiale più leggero. Si utilizza un buon terriccio universale e per le specie a più rapida crescita si prevede un rinvaso ogni due-tre anni.

Moltiplicazione dei Pennisetum

I Pennisetum si moltiplicano per divisione. È consigliabile non attendere che si allarghino troppo, in modo da evitare che la parte centrale si svuoti. Il momento migliore è quando il cespo ha raggiunto un diametro di circa una trentina di centimetri. Si procede all’inizio della primavera, dopo aver potato gli steli. Con l’aiuto di una vanga o di un forcone si estrae il cespo dalla terra e lo si divide in quattro parti, che si metteranno subito a dimora nelle buche già preparate.

Se il cespo è piuttosto grande, si pongono al suo centro due forche o due pale, schiena contro schiena: avvicinandone i manici, gli attrezzi si divaricano, dividendolo. Nel caso di Pennisetum orientale, la divisione va prevista più tardi, verso aprile, quando sarà già comparso un buon numero di foglie nuove.

Altri articoli che potrebbero interessarti