Facili da coltivare in piena terra, le eriche sono piccoli arbusti, ma anche grandi cespugli e perfino alberi, che regalano lunghe fioriture dai dettagli preziosi. Vediamo insieme come coltivarle.

Graziosa e colorata, l’erica appartiene alla famiglia delle Ericaceae. Originaria soprattutto dell’Africa meridionale, è diffusa anche in Europa e nelle zone mediterranee. Le sue foglie sono piccole, sottili e aghiformi, mentre i fiori, delicati e numerosi, hanno una tipica forma a campanella. La fioritura regala colori vivaci, dal bianco al rosa, fino al lilla, al viola e al rosso. Vediamo insieme come coltivarla.

Che differenza c’è tra erica e calluna?

Erica e Calluna sono due generi botanici distinti, entrambi appartenenti alla famiglia delle Ericaceae. Il genere Erica comprende numerose specie, mentre il genere Calluna è rappresentato da un’unica specie, Calluna vulgaris, conosciuta anche come brugo.

La differenza tra le due riguarda soprattutto le foglie e i fiori:

• Erica: presenta generalmente foglie sottili, aghiformi, disposte intorno ai rametti. I fiori sono piccoli, tubolari o a campanella, spesso penduli, riuniti in gruppi più o meno fitti;
• Calluna: ha foglie ancora più piccole, simili a minuscole squame sovrapposte e aderenti ai rametti. I fiori, raccolti in infiorescenze terminali, hanno un calice colorato particolarmente evidente, che può mantenere un aspetto ornamentale anche dopo la fioritura.

Un’altra differenza significativa riguarda il periodo di fioritura. Calluna vulgaris fiorisce prevalentemente tra l’estate e l’autunno. Alcune delle eriche più diffuse nei giardini, come Erica carnea ed Erica x darleyensis, fioriscono invece durante l’inverno e all’inizio della primavera.

Come coltivare l’erica

Clima

• Le eriche erupee originarie dei climi freddi, come Erica carnea, E. x darleyensis, E. tetralix, E. vagans e Calluna vulgaris, sono molto rustiche (temperatura minima -15/-20 °C), per cui possono essere coltivate fino alla zona di rusticità 6B; soffrono il caldo estivo, per cui sono più adatte alle zone fresche.
• Le specie mediterranee, come E. arborea, E. multiflora, E. manipuliflora, tollerano brevi gelate fino a -10 °C (zona 8B) e il caldo estivo.
• Le sudafricane, come E. autumnalis, E. melanthera ed E. verticillata, sopravvivono solo a brevi abbassamenti di temperatura fino a -5 °C (zona 9A).

Esposizione

Pieno sole. Evitate in particolare di piantarle sotto alle caducifoglie perché le foglie, se non rimosse, le fanno marcire.

Terreno

Sciolto, fresco e ricco di humus, in generale a reazione acida: alcune, come le mediterranee Erica arborea, E. carnea, E. manipuliflora ed E. multiflora, tollerano invece una certa presenza di calcare.

Irrigazioni

In piena terra le eriche possono sopportare periodi di siccità, ma in vaso non tollerano il benché minimo momento di asciutto; inoltre, data la consistenza e la piccolezza del fogliamo, non mostrano sintomi di sofferenza in caso di mancanza d’acqua, per cui le si vede seccare di colpo. Vanno bagnate anche in inverno, sia in vaso sia in giardino, in modo da conservare il terriccio sempre fresco. In vaso, state anche attenti a evitare i ristagni d’acqua nel sottovaso.

Concimazioni

Devono essere molto leggere, perché è facile bruciare le delicate radici. In piena terra, se il terreno è fertile si può evitare di concimarlo; se invece è povero, arricchitelo distribuendo tutti gli anni, in inverno, un concime organico. In contenitore, è sufficiente aggiungere al momento del rinvaso una dose minima (calcolate un terzo di quella indicata sulla confezione) di un concime a lenta cessione.

Rinvaso

Si effettua in primavera, aumentando gradualmente le dimensioni del contenitore, in rapporto a quelle della pianta. Più ampio e il vaso e meno si rischiano i pericolosissimi colpi di secco.

Potatura

A parte E. arborea e le sue varietà, che possono anche essere non potate, per tutte le altre è bene accorciare la vegetazione dopo la fioritura, per conservarle compatte, cespugliose e fiorifere. Nell’effettuare l’operazione, eliminate la parte sfiorita, na non arrivate a tagliare il legno vecchio, perché potrebbe non ricacciare nuova vegetazione.

Moltiplicazione

Le eriche si propagano con facilità per propaggine, interrando un ramo vicino al terreno e poi tagliandol,o una volta che è radicato; l’operazione può essere eseguita sia in inverno sia durante la bella stagione. Oppure si moltiplicano per talea semi-legnosa, in marzo e, quella a fioritura autunno-invernale, anche in luglio-agosto. Prelevate da rami semi-legnificati che non abbiano fiorito, talee lunghe 4-5 cm e fatele radicare in sabbia e torba in parti uguali, ricoperte da un foglio di plastica trasparente: radicheranno in pochi mesi.

Erica o Calluna: quale scegliere per il balcone?

Per il balcone, la scelta migliore è Erica × darleyensis: resistente al freddo, adattabile anche a substrati non acidi e caratterizzata da una fioritura abbondante e prolungata, dall’inverno alla primavera. È ideale per vasi e fioriere e richiede poche cure, purché il terreno sia ben drenato.

Erica o Calluna: domande frequenti

Erica e Calluna possono stare in casa?

No, sono piante da esterno che prediligono ambienti luminosi e ben ventilati. Possono essere tenute in casa per brevi periodi a scopo decorativo, ma il caldo e l’aria secca degli ambienti riscaldati ne compromettono la vitalità. Per conservarle negli anni è preferibile coltivarle sul balcone o in giardino.

Quanto vivono?

Entrambe sono arbusti sempreverdi perenni, capaci di vivere per diversi anni. La Calluna mantiene generalmente un buon valore ornamentale per circa 10 anni, mentre Erica × darleyensis può raggiungere indicativamente i 10-15 anni. La longevità dipende dalle condizioni di coltivazione: in vaso sono fondamentali un buon drenaggio, annaffiature corrette e potature leggere dopo la fioritura. RHS

Quando si piantano?

Entrambe sono arbusti sempreverdi perenni, capaci di vivere per diversi anni. La Calluna mantiene generalmente un buon valore ornamentale per circa 10 anni, mentre Erica × darleyensis può raggiungere indicativamente i 10-15 anni. La longevità dipende dalle condizioni di coltivazione: in vaso sono fondamentali un buon drenaggio, annaffiature corrette e potature leggere dopo la fioritura.

Quando si piantano?

Il periodo migliore è la primavera, quando le temperature miti favoriscono l’attecchimento e lo sviluppo delle radici. Entrambe possono essere piantate anche in autunno, assicurando irrigazioni regolari nelle settimane successive. È importante evitare i periodi di gelo intenso e quelli caratterizzati da caldo e siccità.

Altri articoli che potrebbero interessarti