La Stella di Natale, simbolo indiscusso delle feste, è una delle piante più amate e riconoscibili del periodo natalizio. Ma conosci davvero tutto su di lei? Il suo vero nome è Euphorbia pulcherrima e, contrariamente a quanto si pensa, ciò che sembra un fiore sono in realtà brattee colorate. In questa guida, con i consigli di Sebastiano Guarisco del vivaio Le Georgiche, scopri curiosità, varietà e i segreti per coltivarla al meglio, evitando gli errori più comuni.
Origini e significato della Stella di Natale
Il nome scientifico della stella di Natale è Euphorbia pulcherrima, ovvero “l’euforbia più bella”.
Poinsettia è invece un nome comune, coniato nel 1836 dal botanico scozzese Robert Graham in onore di Joel Poinsett, diplomatico e appassionato botanico statunitense che contribuì a farla conoscere al mondo.
Ciò che appare come un fiore non lo è affatto: si tratta di brattee, foglie modificate che si colorano per attirare gli insetti impollinatori verso i veri fiori, piccoli e giallo-verdi, presenti al centro. È una pianta affascinante e le cultivar più recenti offrono brattee gialle, marmorizzate o bicolori, ampliando la scelta oltre al tradizionale rosso.
Ha la fama di pianta delicata ma questa deriva spesso da errori di coltivazione. In commercio viene proposta in vasi troppo piccoli e con substrati leggeri, che si asciugano rapidamente e non trattengono umidità. Anche la scarsa luce e il caldo secco delle abitazioni contribuiscono a metterla in difficoltà.
Come coltivare la Stella di Natale in casa
Ottenere buoni risultati non è poi così difficile: è essenziale scegliere piante sane, con i fiori centrali ancora in boccio, e seguire corretti consigli di coltivazione.
Esposizione, temperatura e irrigazione
La stella di Natale va collocata nel punto più luminoso della casa, ben al riparo dagli spifferi e lontana da termosifoni e altre fonti di calore. Gli ingressi possono essere soggetti a correnti d’aria fredda e sono poco consigliati, mentre un bagno luminoso con alta umidità è perfetto.
È utile ricordare che a dicembre in Italia la luce naturale scarseggia: meno di otto ore di sole al giorno, poche rispetto al Messico, Paese d’origine delle stelle di Natale, dove anche a dicembre le ore di luce sono più di undici.
Temperatura
Dev’essere costante e compresa tra 15 e 22 °C. D’inverno la pianta non deve mai essere collocata all’esterno in luoghi dove le temperature scendono sotto i 12 °C. Più è elevata la temperatura in casa, maggiore sarà il fabbisogno idrico.
Substrato
Quello ideale è sciolto, ben drenato e leggermente acido, in modo da mantenere un equilibrio tra ritenzione idrica e drenaggio. Una miscela di torba o fibra di cocco con perlite o pomice è ideale, poiché la torba trattiene l’umidità mentre le altre componenti migliorano il drenaggio. È importante anche aggiungere materia organica, come compost, per fornire nutrienti e stabilizzare la temperatura del suolo.
Vaso
Nel periodo natalizio è meglio non rinvasare. Il contenitore in plastica può essere nascosto all’interno di un cache-pot. Verso la fine di aprile trasferire la stella di Natale in un vaso di terracotta di diametro più largo di 5 cm circa.
Irrigazioni
Distribuire un quantitativo di acqua pari al 10-20 per cento del volume del vaso: per quelli di 13 cm di diametro (i più diffusi nei negozi) bastano 100 ml, circa il contenuto di un flûte di champagne. L’acqua dev’essere a temperatura ambiente e non dura: se calcarea, è consigliabile lasciarla riposare per una notte in un contenitore.
Non bagnare finché il terriccio non è completamente asciutto: per controllare il livello di umidità si può utilizzare un igrometro o uno stuzzicadenti (lo si inserisce nel terreno, lo si tira fuori e si vede se è bagnato). Svuotare l’acqua rimasta nel sottovaso. A fine fioritura ridurre le irrigazioni.
Concimazioni
Non sono necessarie per le piante appena acquistate. A partire da aprile è consigliabile somministrare un concime liquido per piante da interno due volte al mese.
Cure colturali
All’inizio della primavera, potare la chioma a un terzo e portare la pianta all’aperto quando le temperature notturne superano stabilmente i 15 °C. Scegliere una posizione luminosa ma protetta dalla luce solare diretta.
Le varietà più belle di Euphorbia pulcherrima
- Euphorbia pulcherrima ‘Art Déco’. Per gli amanti della tradizione: brattee dalla lamina espansa e di color rosso rubino per questa stella di Natale dall’aspetto classico, alta e larga circa 60 cm.
- E. pulcherrima ‘Autumn Leaves’. Alta e larga 30-60 cm circa. Foglie ovate, verde scuro. Brattee giallo pesca sfumato di rosa pallido, che possono scurirsi con l’età.
- E. pulcherrima ‘Bianca’ . Sono bianco puro e poco espanse in larghezza le brattee di questa cultivar che raggiunge i 60 cm circa di altezza. Foglie verde scuro.
- E. pulcherrima ‘Giulia Rosa’. Anch’essa alta e larga circa 30-60 cm, ha brattee rosa brillante con foglie verdi lucide.
- E. pulcherrima ‘Giulia Salmone’. Come la precedente, ma con brattee rosa dalle sfumature color albicocca-pesca.
- E. pulcherrima ‘Glitter’ . Brattee che sembrano glitterate, di un bel rosso intenso, con marezzature bianco crema, foglie verdi. Dimensioni tra i 30 e i 50 cm
- E. pulcherrima ‘Ice Crystal’. Ampie brattee rosso pastello con cuore centrale più chiaro, dal rosa fino a diventare quasi bianche. Dimensioni 30-50 cm circa
- E. pulcherrima ‘Marbella’ .Brattee bicolor con la parte esterna color crema e cuore centrale di un tenue rosa pastello
- E. pulcherrima ‘Ice Punch’. Brattee rosso ciliegia, caratterizzate da ombre centrali di color rosa pallido. Alta e larga 30-50 cm.
Stella di Natale o Euphorbia pulcherrima: se soffre un po’ cresce meglio
Per far sviluppare una nuova chioma folta alle poinsettie sopravvissute al Natale bisogna mantenere le piante in condizioni di stress, a partire dalle bagnature: dopo le feste vanno ridotte al minimo. Quando brattee e foglie iniziano a cadere, potare con decisione la chioma riducendo i rami a un terzo della lunghezza. Nello svolgere questa operazione bisogna indossare dei guanti protettivi in quanto la linfa lattiginosa delle poinsettie è urticante. Le piante vanno tenute al fresco, con temperature sui 15 °C. A primavera si può ricominciare a curarle, con innaffiature regolari e fertilizzando ogni due settimane. Le specie in commercio sono trattate con ormoni nanizzanti, la nuova chioma sarà meno compatta.
Stella di Natale in estate: come evitare che il caldo la stressi
Dove posizionarla
In estate la Stella di Natale può stare all’aperto, ma va scelta una posizione ombreggiata, al riparo dal sole diretto. Con le temperature che in Italia superano spesso i 30-35°C, però, anche all’ombra la pianta può restare sotto stress termico: il caldo eccessivo accorcia la durata delle brattee (se ancora presenti) e affatica la pianta, indipendentemente dall’esposizione al sole.
Con temperature dai 30°C in su conviene:
- scegliere il punto più fresco disponibile, non solo ombreggiato ma anche arieggiato;
- aumentare la frequenza delle nebulizzazioni fogliari con acqua a temperatura ambiente nelle ore più calde, per evitare che le foglie si secchino;
- controllare il terriccio più spesso, assicurandosi che non resti mai completamente asciutto.
Nei giorni di caldo estremo, se disponibile, una posizione semi-riparata come una veranda o un portico è preferibile a un angolo esterno ombreggiato ma surriscaldato.
Come trattarla: concime, cimatura e rinvaso al momento giusto
Concimazione
Va applicato un fertilizzante completo con cadenza regolare per tutta la stagione di crescita estiva.
Cimatura
A inizio-metà luglio, quando i nuovi getti hanno raggiunto qualche centimetro, si rimuove la punta di ogni ramo lasciando 4-5 foglie: questo rende la pianta più compatta e ramificata. L’operazione può essere ripetuta a inizio settembre, per poi essere sospesa in vista della fioritura autunno-invernale.
Rinvaso
Il momento ideale è la tarda primavera o l’inizio dell’estate: si passa a un vaso più grande di 5-10 cm rispetto all’originale, con un substrato ben drenante e ricco di sostanza organica.
Come innaffiare la Stella di Natale in estate
Si annaffia solo quando la superficie del terriccio è asciutta al tatto, evitando ristagni nel sottovaso. In estate, con il caldo e la crescita attiva, il substrato si asciuga più in fretta rispetto all’inverno: va quindi controllato con maggiore frequenza, anche ogni giorno nei periodi più caldi — soprattutto se il vaso è di terracotta, che disperde più umidità rispetto alla plastica.