Afidi: come riconoscerli e agire in tempo

Con l'arrivo della primavera, negli orti riprendono l'attività gli afidi (fam. Aphididae). Questi insetti succhiano la linfa da foglie e germogli, provocando deformazioni, ingiallimenti e arrossamenti. La sostanza zuccherina che producono, la melata, è appiccicosa e favorisce la comparsa di fumaggini, patine nere di origine fungina che si depositano sulle foglie senza uccidere direttamente la pianta, ma riducendone la capacità fotosintetica. La melata attrae anche le formiche, che instaurano con gli afidi una simbiosi mutualistica: li proteggono dai predatori naturali, come le coccinelle, in cambio del loro apporto zuccherino. La presenza di formiche tra le chiome è quindi un segnale precoce di infestazione imminente. Indice dei contenuti: Le specie di afidi più diffuse; Perché è importante intervenire subito; Prodotti biologici e rimedi naturali contro gli afidi; I loro predatori naturali; Quando e come applicare i trattamenti; L'importanza della prevenzione. Una colonia di Aphis fabae - Foto Pixabay Le specie più diffuse Tra gli afidi più comune negli orti italiani: Myzus persicae (afide verde del pesco), polifago, cioè con una dieta molto varia, capace di nutrirsi di molte specie o tipi di alimenti diversi, e vettore di numerosi virus orticoli; Aphis gossypii, che attacca melone, pomodoro e cetriolo e resiste a temperature elevate; Aphis fabae (afide nero del fagiolo), che colpisce anche barbabietole, carciofi e spinaci; Brevicoryne brassicae (afide grigio del cavolo); Macrosiphum euphorbiae (afide della patata), di colore verde-rosa; Nasonovia risisnigri, che colonizza le rosette della lattuga. Tutte le specie prediligono temperature di 18-22 °C e umidità elevata, trovando nei germogli teneri e nelle chiome fitte le condizioni ideali. Irrigazioni eccessive, concimazioni squilibrate e ristagni idrici aumentano la suscettibilità delle piante. Afidi neri del fagiolo (Aphis fabae) su foglia di zucchino/zucca - Foto Pixabay Perchè è importante intervenire subito Al primo segno di infestazione è possibile rimuovere manualmente gli insetti con guanti e panno, oppure con un cotton fioc imbevuto di alcol denaturato per le cocciniglie associate. Potature mirate favoriscono la circolazione dell'aria all'interno della pianta. I getti d'acqua lavano via gli insetti e la fumaggine. Dopo il lavaggio è utile vaporizzare la chioma con olio di jojoba (2-3 ml/litro) per riscostruire le cere fogliari naturali asportate. Prodotti biologici e rimedi naturali Per infestazioni già insediate si ricorre a diversi prodotti ad azione diretta: Saponi molli di potassio (5-10 g/litro): agiscono per contatto sugli afidi e consentono anche di rimuovere la fumaggine; Oli vegetali, come neem, lino e agrumi: diluiti a 5-15 ml/litro ostruiscono gli spiracoli degli insetti, soffocandoli. Vanno applicati regolarmente sulla pagina fogliare; Oli minerali (10 ml/litro): si usano con cicli di 7 giorni in caso di infestazione attiva; Estratti di piretro miscelati con oli di jojoba (10-15 ml/litro): completano l'arsenale per uso hobbistico. Corroboranti a base di estratti di alghe marine (10-15 ml/litro): stimolano le difese naturali della pianta. Tutti i trattamenti vanno ripetuti ogni 5-7 giorni se necessario. Tra i rimedi casalingi, decotti di aglio (una testa bollita in un litro d'acqua per 20 minuti, filtrata e spruzzata a freddo) o macerati di peperoncino allontanano diversi parassiti. Si tratta di preparazioni con efficacia variabile, da utilizzare in funzione preventiva o nelle fasi iniziali dell'infestazione. Scopri come eliminare i parassiti in maniera naturale anche nel nostro video-corso. I predatori naturali degli afidi Le coccinelle, sia allo stadio larvale sia adulto, le larve di crisopa e di sirfidi, le forbicine e alcuni uccelli, come cince, capinere e rondini, sono i principali predatori degli afidi. Alcune vespe parassitoidi, in particolare dei generi Aphidius, Praon ed Ephedrus, depongono le uova dentro gli afidi, trasformandoli in mummie coriacee da cui emergono le vespe adulte, che continuano il ciclo. Aphidius ervi: indicato per afidi di grandi dimensioni; A. colemani: indicato per gli afidi più piccoli; Praon voluche e Ephedrus cerasicola: utili per diverse specie orticole. Le vespe si acquistano allo stadio larvale in confezioni specifiche. Posizionandole in prossimità della coltura fuoriescono nell'arco di circa due settimane. Lo sviluppo ottimale avviene tra 20 e 25 °C. Ridurre la presenza di formiche è una condizione essenziale per non compromettere l'azione dei parassitoidi e degli altri predatori. I nematodi entomopatogeni, vermi microscopici utilizzati nelle difesa biologica, sono un'altra opzione per infestazioni specifiche. Pur essendo la forma di controllo biologico più tecnica, tutti i parametri di impiego sono riportati in etichetta. Risultano particolarmente efficaci in serra, dove i predatori non volatili rimangono nell'ambiente e contribuiscono al contenimento anno dopo anno. Le coccinelle sono tra i principali predatori degli afidi - Foto Pixabay Quando e come applicare i trattamenti contro gli afidi Indipendentemente dal prodotto scelto, il momento dell'applicazione è determinante per l'efficacia. I trattamenti vanno distribuiti la sera, dopo il tramonto: l'attività degli insetti utili è ridotta, le temperature sono più miti e si evitano bruciature fogliari. È necessario intervenire con clima asciutto, senza vento e senza previsioni di pioggia nelle ore successive, perché pioggia e umidità dilavano i principi attivi prima che agiscano. Il vento disperde i prodotti e riduce la copertura fogliare. Nelle giornate ventose è più utile bagnare il terreno che trattare la chioma. I trattamenti naturali richiedono in genere applicazioni ripetute a cadenza settimanale o bisettimanale, da adattare in base alle condizioni climatiche. Durante la piena fioritura è preferibile limitare gli interventi o trattare solo le foglie più esposte, evitando i fiori per non interferire con gli impollinatori. Da evitare le ore centrali della giornata: le temperature elevate possono amplificare l'azione di alcuni prodotti fino a causare scottature sui tessuti fogliari. In ogni caso, vanno seguite le indicazioni e rispettati i tempi di carenza riportati in etichetta dei prodotti. Prevenzione Monitorare regolarmente le piante permette di individuare le infestazioni prima che si diffondano. Un'applicazione periodica di sapone di potassio, anche in assenza di parassiti visibili, mantiene sotto controllo eventuali infestazioni nascoste. Equilibrare le concimazioni e correggere i ristagni idrici riduce la suscettibilità delle piante agli attacchi. Leggi anche: