Le azalee Encore, botanicamente classificate come Rhododendron Encore, sono le uniche azalee capaci di regalare tre fioriture abbondanti nell’arco dello stesso anno: in primavera, estate e autunno. Un traguardo che fino a pochi anni fa sembrava impossibile e che oggi trasforma il mondo delle piante acidofile, liberando finalmente le azalee dalla loro tradizionale limitazione a una singola, seppur spettacolare, fioritura primaverile.
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Cosa rende uniche le azalee Encore?
La caratteristica distintiva delle azalea Encore è la loro capacità di rifiorire più volte all’anno, un traguardo ottenuto grazie al lavoro di Robert Buddy Lee, ricercatore della Louisiana innamorato del genere, che descrive come dotato di una “caratteristica magica” capace di catturare l’attenzione delle persone durante la stagione di fioritura. Ha quindi dedicato decenni alla selezione di ibridi interspecifici tra Rhododendron japonicum e varietà di Rhododendron indicum e simsii. I diritti per la riproduzione di queste piante sono dell’azienda olandese Plantipp.
Il programma di ibridazione ha coinvolto tutti gli aspetti della pianta: dalla morfologia del fiore alla gamma cromatica, dalla resistenza alle malattie fino alla fondamentale capacità di rifiorenza.
Perché si chiamano Encore
Buddy Lee sognava di regalare ai giardinieri non una sola fioritura, ma un vero spettacolo in più atti: un primo tempo, un secondo e persino un encore, come a teatro si chiama il bis. Da qui il nome della serie, Encore, che richiama la straordinaria capacità di queste piante di tornare più volte sul palcoscenico del giardino, rinnovando le fioriture nel corso della stagione.
Azalee Encore, anche per il sole
Buddy Lee non si limitò a selezionare la capacità di rifiorenza. Lavorò duramente per garantire che le azalea Encore fossero anche sufficientemente resistenti da sopravvivere alle sfide ambientali del caldo e del freddo senza richiedere cure eccessive. Questa robustezza è qualcosa di cui va particolarmente orgoglioso, poiché riflette la sua filosofia di ibridazione: creare piante capaci di prosperare nel giardino di tutti, non solo in condizioni ideali.
Ciò che rende le Encore particolarmente interessanti dal punto di vista agronomico è proprio questa superiore adattabilità rispetto alle azalee tradizionali. Mentre le varietà convenzionali richiedono posizioni ombreggiate e cure costanti, le Encore tollerano l’esposizione in pieno sole e mostrano una maggiore resistenza ai periodi di siccità. La ricerca genetica ha inoltre sviluppato esemplari con spiccata resistenza alle malattie, riducendo significativamente la necessità di trattamenti fitosanitari.
Azalee Encore in giardino e in vaso
Le Azalea Encore sono estremamente versatili e si prestano a molteplici utilizzi:
- Bordure miste per creare composizioni con macchie fiorite monocromatiche o multicolori;
- Terrazze e balconi (con vasi anche di soli 8 litri)
- Aiuole perenni con fioriture scaglionate
Le 5 migliori varietà di azalea Encore
Rhododendron Encore ‘Autumn Fire’
Questa varietà compatta si distingue per la sua fioritura semi-doppia di color rosso intenso. Il fogliame sempreverde verde scuro e lucido assume affascinanti tonalità bronzate durante l’inverno, offrendo interesse visivo in ogni stagione.
Rhododendron Encore ‘Pure White’
Perfetta per chi ama i fiori bianchi puri, questa varietà garantisce un’abbondante fioritura semplice in primavera e autunno, ideale per creare contrasti luminosi in giardino.
Rhododendron Encore ‘Autumn Starburst’
Simile alla ‘Pure White’ ma con un tocco romantico: fiori bianchi con delicate venature rosate.
Rhododendron Encore ‘Autumn Majesty’
Una delle varietà più spettacolari, con fiori doppi rosa.
Rhododendron Encore ‘Sunburst’
Con fiori bicolore rosso corallo bordati di bianco puro.
Come coltivare le azalee Encore
Esposizione
Le azalee Encore si comportano al meglio in luoghi con luce pomeridiana filtrata e suoli umidi ma mai eccessivamente bagnati. Essendo piante acidofile, prediligono un terreno acido, benché le Encore dimostrino una buona tolleranza anche verso suoli neutri, caratteristica che amplia notevolmente le possibilità di impiego in giardino e le rende accessibili anche a chi non dispone del terreno ideale per le ericacee tradizionali.
Nelle regioni caratterizzate da clima più soleggiato e temperature elevate, le azalee preferiscono un’esposizione a mezz’ombra con sole diretto limitato alle ore mattutine o serali e con ombra durante le ore più calde e luminose delle giornate estive. Questa accortezza permette di preservare l’intensità cromatica dei fiori.
Irrigazione
Le Encore hanno un fabbisogno idrico medio-discreto, soprattutto quando sono giovani e in piena crescita. Dopo la messa a dimora in giardino, superata la fase di attecchimento iniziale (in cui le bagnature dipendono molto dal clima locale), le irrigazioni vanno aumentate gradualmente con l’aumentare delle temperature.
È fondamentale non far mai arrivare la pianta al punto di appassimento, in particolare in primavera e durante la fioritura. Quando un’Encore soffre la sete, recuperarla diventa difficile: le foglie si danneggiano in modo permanente e si rischia di perdere fiori e gemme. Inoltre, una pianta stressata dall’acqua compromette non solo la fioritura in corso, ma anche quelle successive, vanificando il principale vantaggio di queste azalee rifiorenti.
Come concimare le azalee Encore
Essendo azalee rifiorenti e sempreverdi, le Encore hanno bisogno di una concimazione più generosa rispetto alle azalee tradizionali. In questo senso, i fertilizzanti a lenta cessione o a rilascio controllato sono la scelta migliore: nutrono la pianta in modo costante, riducendo il rischio di eccessi o carenze. Utilizzare concimi specifici per piante acidofile.
Potatura
Se si vuole stimolare la fioritura estiva, è sufficiente intervenire eliminando solo le punte che hanno già fiorito. Dopo la fioritura estiva e autunnale, però, è importante non potare più: in quel momento la pianta sta già formando le gemme per la fioritura primaverile successiva.
Azalea o rododendro? Chiariamo la nomenclatura
Noi le chiamiamo comunemente azalee, ma è importante chiarire un aspetto spesso fonte di confusione: le azalee appartengono botanicamente al genere Rhododendron, all’interno della famiglia delle Ericaceae, che comprende altre piante ornamentali ben note come le eriche, nonché colture frutticole quali i mirtilli. Ecco perché la nomenclatura scientifica corretta è Rhododendron Encore, mentre dal punto di vista commerciale e di registrazione del marchio si continua a utilizzare il più immediato termine azalea Encore.
Le varietà Encore sono tecnicamente ibridi interspecifici complessi e, secondo la nomenclatura botanica rigorosa, ciascuna varietà dovrebbe essere identificata come Rhododendron x japonicum seguito dal nome cultivar specifico. Tuttavia, per praticità e immediatezza comunicativa, si riporta generalmente solo il genere, il nome commerciale Encore e la varietà specifica.
Nota legale: Le Azalea Encore sono piante protette da diritti di privativa europea del costitutore e costituiscono un marchio registrato. La propagazione è vietata senza autorizzazione specifica.
Per informazioni tecniche e commerciali: Matteo Ragni – Email: matteo@plantipp.eu